Holnap reggel útra kel az Opel Dakar Team csapata, hogy részt vegyen első idei megmérettetésén, a február utolsó hétvégéjén megrendezésre kerülő Northern Foresten. Igazi rendhagyó szereplésre számítunk, hiszen a rendkívüli időjárási körülmények adják a verseny esszenciáját.

Ebben az évben Szalay Balázs szakított a hagyománnyal és nem a Dakar Rallyval kezdi az évet, mivel a csapat nem tudott részt venni a januári dél-amerikai viadalon. Ezért az Opel Dakar Team 2010-es évadnyitó eseménye a Szentpétervári régióban megrendezésre kerülő Baja Russia - Northern Forest elnevezésű verseny lesz. A futam már a nyolcadik évadát ünnepli az idén, első alkalommal pedig 2009-ben szerepelt az FIA naptárában hivatalosan a Baja Kupa sorozat részeként.

Meglehetősen ismeretlen lesz a terep a sivataghoz és forrósághoz szokott Szalay-Bunkoczi páros számára, hiszen soha nem vettek még részt versenyen hasonló körülmények között, ahol hó és jég borít mindent. Itt kizárólag speciális szöges gumikkal lehet beszállni a küzdelembe, a -20 ºC hideg napközben pedig teljesen normális jelenségnek számít. A 2007-es Northern Forest futam -30 ºC hidegben zajlott le, amit már a helyiek is nehezen viseltek, hiszen jobban kedvelik, ha csak -10 ºC van. Azonban ez adja meg a verseny jellegzetességét, valamint a puha hó, ami olyan fantasztikus és különleges élményt nyújt a tereprali versenyzők számára, amire valószínűleg sokáig emlékezni fognak.

Az indulók névsora épp nem nevezhető hosszúnak, ám annál tartalmasabbnak mutatkozik. Az Európa Kupába összesen 18 versenyző nevezett be, akik között csak a Szalay Balázs-Bunkoczi László kettős indul magyar színekben. Az első három rajtszámot FIA prioritásos versenyzőknek osztották ki, a szervezőség azonban örömmel konstatálta, hogy Szalay is részt vesz az eseményen, ezért a 4-es rajtszám kerül fel az Opel Antara RR oldalára. Így közvetlenül Gadasin (RU), Holowczyc (PL) és Varentsov (RU) mögül rajtolhat a magyar különítmény. A hétvégén új külsővel debütál az Opel Antara RR, mely immár fekete/fehér/vörös trikolorban pompázik. Német Ottó, az új csapatfőnök is itt szerepel együtt első alkalommal az Opel Dakar Teammel.  

A Baja Russia hivatalos versenyirodája, szervizparkja és parc ferméje a Szentpétervártól 54 km-re található Igora síterep közelében, Gromovo városkában kap otthont. A gépátvételek már február 26-án, pénteken lezajlanak, a verseny azonban csak a szombat reggeli 2,7 km-es szuperspeciállal kezdődik. Ezt követően kerül sor a szelektív szakaszokra, a mezőnynek szombaton kétszer, vasárnap háromszor kell teljesítenie a 85 km-es távot, melyet a második napon már az ellenkező irányba kell megtenniük. A szervezők gyors és technikás szakaszokat ígérnek, de a speciális terepviszonyok és az időjárás is kemény próbának vetik alá az indulókat.