A szervezõk csak trilógiának nevezik azt a három legnehezebb napot, amelyen a leginkább elvérezhet a mezõny. A 9. szakasz volt az elsõ ilyen nap.

A Föld legszárazabb sivatagaként emlegetett Atacama sivatagban folytatták ma útjukat a Dakar Rally résztvevõi. Minden bizonnyal így is van, hiszen a szervezõk ismét módosítottak a szakaszon és a mai programból kivették az utolsó 20 kilométert. Arra hivatkoztak, hogy a szakasz végén található dûnéken a nagy forróság miatt annyira száraz az egyébként is nagyon finom szemcséjû porhomok, hogy instabillá vált a homokdûnék talaja. Mivel a szakasz enélkül is nagyon nehéznek ígérkezett, nem akarták kitenni annak a versenyzõket, hogy kifáradva a pálya végén még elássák magukat és éjszakába nyúló mentés tegyen pontot a nap végére.

 

329 jármû kapott rajtidõt, de végül csak 320-an álltak a rajtvonalnál, azaz a mezõny 64%-a volt még versenyben reggel. Az autósok élén még mindig a három gyári Volkswagen áll. Elõl a spanyol Matador Carlos Sainz, õt követi a sorban az amerikai Marc Miller, a harmadik hely bitorlója pedig a dél-afrikai Giniel De Villiers. Majd’ egy órás késéssel Sainz mögött tartja a negyedik helyét Joan Nani Roma. Egyetlen csatasorban maradt gyári Mitsubishi pilótaként megígérte, hogy az élenjáró Sainz nagy küzdelemre számíthat, mert harcolni fog a dobogó legfelsõ fokáért.

Az Opel Antara RR-rel versenyzõ Szalay Balázs-Bunkoczi László kettõs alapjában véve nagyon élvezte volna a mai napot, de ismét történt valami, ami beárnyékolta versenyzõink jókedvét. „Egész jól kezdtük a mai napot, egy sor autót sikerült megelõznünk és feltornáztuk magunkat a 12-13. helyig.” – értékelte a napot Szalay Balázs – „Aztán a 100. km körül eltévedtünk és közel egy óra hosszat bolyongtunk a zöldben és a hegyekben, mire megtaláltuk a nyomot. Ezután visszaestünk a 64. autó mögé, ahonnan türelmesen ismét elkezdtük elõzgetni õket, majd a végére sikerült a 26. helyre felküzdenünk magunkat. Egyébként szuper pálya volt, az eltévedésünk nélkül nagyon jó eredményt sikerült volna elérnünk.”

Csütörtökön Szalayék kihagytak két ellenõrzõ pontot, amiért a páros idejéhez hozzáadtak 12 órát. Nem külön büntetésként kapták, hanem beszámították az idejükbe. Utólag megnézhették a versenybizottság számítógépén, hogy mit hibáztak el, de mindketten úgy vélték, hogy a versenyszabályokat betartva közlekedtek, így megóvták a büntetést. Bár igazat adtak nekik, mégsem vonták vissza összidejükbõl a 12 órát. Mások is kaptak hasonlóképp büntetést, így be kellett érniük ezzel. A mai szakaszt teljesítve a 26. idõt futotta a Szalay Dakar Team egysége, így összetettben felkerültek a 25. helyre.

Holnap folytatódik a trilógia, és jön a feketeleves! A legnehezebb és egyben a leghosszabb szakasz következik, a 686 km-es pályából 666 km lesz a szelektív hossza. A szervizeseknek azonban a legkönnyebb napjuk lesz, hiszen a bivouac nem költözik, a versenyzõk egy hurkot tesznek meg és Copiapoba, a kiinduló állomásra térnek majd vissza. Beérnek majd az Acatama-sivatag közepébe, ahol csupa ismeretlen elemmel találják majd szembe magukat. Egyrészt a hatalmas, néhol akár 1 km magas dûnékkel kell megküzdenie a mezõnynek… sõt, ezek inkább homokhegyek, mint dûnék, másrészt az extrém forróság, ami miatt megváltozhat a homok tulajdonsága. Így hideg fejjel kell végigversenyezniük a holnapi terepet.