Szalay Balázs idén célba vette a FIA Baja Kupa sorozatot, azaz a Magyar Tereprali Bajnokság és a Közép-Európa Zóna Kupa mellett a Baja versenyeken is megméretteti magát a Dakar Rallyt hatszor teljesítõ pilóta.

A Szalay Balázs-Bunkoczi László kettõs idei elsõ Baja-versenye a februári orosz Northern-Forest volt, és majd egy hónapnyi felkészülést követõen a héten útra kelnek, hogy a március 18-21. között megrendezésre kerülõ Italian Baja futamon ismét összemérjék tudásukat a riválisokkal.

Az Opel Dakar Team háza táján ismét a változások szele fújdogál. Csatlakozott a csapathoz a magyar ralibajnok Benik Balázs és navigátora, Lukács József. Õk még soha nem versenyeztek a tereprali a szakágban, így az Italian Baja igazi kihívást jelent majd a számukra. Mivel ez a futam fõleg a tanulásról szól majd, ezért Szalay és Benik navigátort cseréltek, így Lukács Józsi a Dakar magyarjának, míg Bunkoczi Laci a ralibajnoknak navigál majd az olaszoknál.

Mivel a hétvégi észak-olasz versenyre az oroszországi Northern-Forest két nagy fõhõse, Krzystof Holowczyc és Boris Gadasin is benevezett, nagyon valószínû, hogy az õ szereplésük kerül majd elõtérbe, fõleg az orosz végeredmény fényében. Történt ugyanis, hogy a szentpétervári rendezvényen a lengyel Dakaros végzett az élen, Gadasin pedig bármennyire is küzdött a hazai pályán, csak az ezüstöt szerezhette meg. Pár napja azonban a versenybíróság kizárta Holowczycot és elvették tõle a kupát, mert a lengyel Nissanjának rugóútja hosszabb volt a megengedettnél. Várhatóan az olasz lõtéren revansot vesz majd Gadasinon és véres küzdelemmel visszaszerzi tõle az aranyat. Vagy legalábbis megpróbálja…

Idén 114-nél állt meg a nevezõk száma, szemben a tavalyi 76 egységhez képest, így a Mauro Tavella vezette Club 4×4 Pordenone szervezõcsapata elégedetten vág bele az olasz Baja 2010-es felvonásába. A nevezési lista élén négy FIA prioritásos versenyzõ neve áll: Boris Gadasin, Krzystof Holowczyc, Bogdan Novitskiy és Tonnie Van Dejne. A nevezõk között öten indulnak magyar színekben: Szalay, Benik, Fazekas, Varga és Garamvölgyi. A futamot idén is Pordenone városkában rendezik meg és hasonlóan az elmúlt évekhez, az útvonal jellemzõen a Tagliamento folyó kavicsos medrében húzódik, de idén sokkal sûrûbb és szervezettebb lesz a program. Emellett kevésbé gyilkolja majd a technikát a terep, ez köszönhetõ a szabályok változásának is.

„Nagyon erõs mezõny indul az olasz versenyen, de 2008-ban az 5., 2009-ben pedig a 4. helyen végeztünk, így idén a cél a 3. helyezés. Remélem sikerül és ez a tendencia nem szakad meg. Bár Lukács Józsi nem navigált még terepraliban, e téren még tapasztalatlan, de remélem, könnyen belerázódik és hozzuk az eredményt.” – nyilatkozta Szalay Balázs.

A szervezõség újdonságot csempészett be idén a Baja Italia programjába, melyet Baja Happy Hournak nevezett el. A prológ összekötõ szakasza elvezett a Rauscedo Borpincéhez, ahol a versenyzõk toastra emelhetik poharukat. Persze a szervezõk ügyelnek arra, hogy az olasz szabályoknak megfelelõen csak a megengedett mértékben fogyasszanak a résztvevõk.