Szalay Balázs rutinos sivatagi róka, ez lesz a 13. Dakarja (Bunkoczival együtt pedig a nyolcadik), úgyhogy pontosan tudja, mire számíthat. „A sivatag mindig tartogat meglepetéseket, bármennyi idõt tölt is el az ember a dûnék között, nem versenyezhet rutinból – mondta Szalay. – Mi azonban ennek ellenére szeretjük a sivatagot, ezért is örülünk, hogy a jubileumi, negyvenedik Dakaron Peru visszakerült az útvonalba, míg Bolívia azért izgalmas számunkra, mert új ország a csapat térképén. A célunk, hogy teljesítsük a távot, s hogy minden nap a maximumot hozzuk ki magunkból. Ha ez sikerül, már elégedettek leszünk.”

A páros új autóval, egy Opel Crossland X-szel áll rajthoz a viadalon, amely a tesztek alapján sokkal stabilabb (az új szabályok szerint öt centivel hosszabb lehet a rugóút), kezesebb és gyorsabb, mint az elõdje volt, és a könnyítéseknek köszönhetõen 200 kilóval könnyebb is. A Darázsi Zsolt, Õri Péter, Kecskés István összeállítású szervizcsapat a párossal együtt kelt útra, s az elkövetkezõ napokban, hetekben azon dolgozik majd (mint mindig), hogy minden este a lehetõ legjobb állapotba hozza a versenygépet a következõ szakaszra.