Belecsaptak a közepébe! Hatalmasat tévedett, aki azt hitte, hogy a rendezõk az elsõ valódi sivatagi napon hagyják egy kicsit bemelegedni a versenyzõket. Ellenkezõleg! Rögtön egy viszonylag nehéz, homokos szakaszt jelöltek ki – így azután az Abu-Dhabi Desert Challenge mezõnyének meglehetõsen fárasztó és küzdelmes napja volt vasárnap. 

Szalay Balázs és beugró navigátora, Fabian Lurquin dolgát tovább nehezítette, hogy az elõzõ napi szuperspeciálison eltört kardántengely miatt a 44. helyrõl rajtolt, így nem csupán a pályával és a hõséggel (35 Celsius-fokot mértek árnyékban) kellett megküzdenie, hanem azzal is, hogy jó néhány lassúbb versenyzõ rajtolt elõtte, tehát folyamatosan elõzgetnie kellett. 

„Az elõzések nem jelentettek gondot, mert annyival gyorsabbak voltunk, hogy simán elmentünk az elõttünk indulók mellett, az egyik emelkedõn azonban nem tudtunk lendületbõl felmenni, úgyhogy ott megálltunk és csökkentettük a guminyomást. Egész nap homokon autóztunk, voltak dûnék, ameddig a szem ellátott, és gyorsabb, egyenes szakaszok is – nagyon élveztük” – nyilatkozta Szalay Balázs. 

Navigátora természetesen azonnal számolgatni kezdett, hogy hol és mennyi idõt veszítettek, s hogy miben javulhatnának még, összességében azonban egyetértettek abban, hogy viszonylag hamar sikerült összeszokniuk, s hogy jó volt a hangulat az Opel Mokkában. 

„Körülbelül nyolc percet veszítettünk azzal, hogy meg kellett állnunk leengedni az abroncsokat, és egy kicsit kiástuk az autó alól a homokot. További két percet veszítettünk azzal, hogy megpróbáltunk más irányt választani, mint a többiek, s bár a táv rövidebb volt, tovább tartott teljesíteni. Navigáció szempontjából nem volt nehéz ez a szakasz, és összességében  jól tudtunk együttmûködni. Balázs nagyon jól és biztonságosan vezet a dûnéken, a gyorsabb szakaszokon kell még egy kicsit javulnunk. A Mokka szerintem remek, és jó a hangulat az autóban” – nyilatkozta a belga navigátor, Fabian Lurquin. 

A verseny hétfõn újabb dûnés szakasszal folytatódik – amelyen Szalayék folytathatják a felzárkózást. 

ABU-DHABI DESERT CHALLENGE

1. szakasz (össztáv: 404.48 km, ebbõl szelektív szakasz: 262.36 km). Autósok: 1. Jahja al-Helei, Kalid al-Kendi (arab emírségekbeli, Nissan Pickup) 3:18:01.0, 2. Vasziljev, Zsilcov (orosz, Mini All4) 2:10.0 p h., 3. Varela, Gugelmin (brazil, Toyota Hilux) 3:16.0 p h., …19. Szalay, Lurquin (magyar, belga, Opel Mokka) 44:54.0 p h. Motorosok: 1. Marc Coma (spanyol, KTM) 3:12:54.0, 2. Sunderland (brit, KTM) 1:21.0 p h., 3. Goncalves (portugál, Honda) 4:12.0 p h.