Kihívás, küzdelem, kaland, gyönyörû tájak – ez a tereprali, ez Afrika, ez a Szahara.
Szalay
Balázs és Bunkoczi László tavaly döntött úgy, hogy nem halogatja tovább
a visszatérést a fekete kontinensre, s persze Afrika olyan, hogy ha már
ott vagy, nem ereszt. Ha már ott vagy, még többet akarsz.
Az Opel
Dakar Team párosa ezért az idén kétszer is versenyez Afrikában: elõször
októberben, a Marokkó-ralin, majd pedig december végén-január elején az
Africa Eco Race-en.
A csapat nem mellesleg jeles évfordulókhoz
érkezett: húsz éve fogalmazódott meg Szalay Balázsban, hogy rajthoz áll a
Dakar-ralin (akkor fogott bele elsõ versenyautója megépítésébe), a
Szalay, Bunkoczi kettõs pedig tíz évvel (és több mint százezer
kilométerrel) ezelõtt kezdte közös pályafutását – ugyanekkor építették
meg az elsõ Opelt, s a márka mellett azóta is kitartanak, mint ahogy a
márka is mellettük.

Húsz év az autósportban nagy idõ – a terepraliban viszont éppen elég a tapasztalatszerzéshez, amely aztán kamatozhat.
„Motiváltabb
vagyok, mint valaha – jelentette ki Szalay Balázs, s aki ismeri, tudja,
nála ezek nem csupán üres frázisok. – Ki vagyok éhezve arra, hogy újból
Afrikában versenyezzünk, s hogy az idei szakasz-második helyeket a
következõ Africa Race-en valami komolyabb végeredményre váltsuk. A
Mokkán nem tervezünk sok fejlesztést, de amit igen, az stabilabbá teszi
majd a versenyzésünket, biztosabbá az eredményeinket. Afféle
ráhangolódásnak szánjuk a Marokkó-ralit az Africa Race elõtt – és arra
tökéletesen alkalmas is lesz, hiszen a mezõny színvonalasnak ígérkezik, a
pályákat pedig azon a környéken jelölik ki, ahol az Africa Race elsõ
néhány napja is zajlik majd. Jean-Louis Schlessernek az idén sikerült
legyõznie minket, de megfogadtuk, ez többé nem fordulhat elõ.”

A
két pilóta tavaly fogadást kötött egymással (a tétet homály fedi), hogy
melyikük végez több szakaszon a másik elõtt – azt a fogadást a technika
ördöge áldásos tevékenységének köszönhetõen Schlesser nyerte, s bár õ
januárban bejelentette, hogy ez volt az utolsó Africa Race-e
versenyzõként, Szalay és Bunkoczi reméli, lesz lehetõsége a revánsra.
Szép ünneplése lenne ez a tízéves jubileumuknak.
„Tíz éve
versenyzünk együtt Balázzsal, s ez szép, kerek évforduló – mondta
Bunkoczi László. – Volt ebben a tíz évben minden – hozott jót és
rosszat, de persze inkább jót. Nyilván a sport része is kevés embernek
adatik meg, de az sem túl gyakori, hogy egy páros tíz évig maradjon meg
ugyanannál a márkánál. Büszke vagyok rá, hogy mi magunk mellett tudtunk
tartani egy olyan jó brandet, mint az Opel. Voltak persze nehéz évek, de
a csapat erejét, összetartását mutatja, hogy azokon is átlendültünk.
Örülök, hogy az idén kétszer is megyünk Afrikába – évek óta vágytunk rá,
s most valóra is váltjuk a terveinket. Remélem, nem csak a kaland,
hanem az eredmény oldaláról is…”

Németh
Ottó, az Opel Dakar Team csapatfõnöke a fejlõdésrõl beszélt a
csütörtöki, hungaroringi sajtótájékoztatón, arról, hogy milyen hosszú
utat tett meg a csapat az elmúlt húsz évben.
„Az én kapcsolatom is
most lett tízéves a csapattal, s csapatfõnöki szemmel is nagy utat
jártunk be az elmúlt idõszakban. A kezdetekhez képest egyszerû, privát
sportcsapatból profivá váltunk, nem csupán sport, hanem
média-szempontból is – mondta Németh Ottó. – Idén visszatértünk a
gyökerekhez, visszamentünk Afrikába, azokra a helyszínekre, amelyek
annak idején inspirálták Balázst, hogy egyáltalán elkezdjen versenyezni,
és ez jót tett az egész csapatnak.”
Nos, Afrikáról ki is mondhatna
többet és találóbbat, mint Jean-Louis Schlesser, aki kétszer
diadalmaskodott a világ legnehezebb és leghosszabb sivatagi
megméretésén, a Dakar-ralin? A legendás versenyzõ – aki egyben az Africa
Race fõszervezõje – az Opel Dakar Team meghívására érkezett hazánkba.
„Nagyon
szeretem Magyarországot, itt, a Hungaroringen is versenyeztem már, és
nagyon tetszett. Kedvesek az emberek és szeretik a terepralit, ahogy
tapasztaltam, az Africa Race-t is, aminek nagyon örülök – mondta a
kétszeres Dakar-gyõztes Jean-Louis Schlesser, aki ezután a januári
viadal egy-két részletébe is beavatott. – Egy nappal hosszabb lesz a
verseny, mint legutóbb, az indulók többsége örül az extra mauritániai
szakasznak. Mi mindig igyekszünk versenyzõbarát viadalt szervezni, kevés
összekötõ szakasz, a lehetõ legtöbb versenykilométer. Szalay Balázs
tavaly megmutatta, képes a dobogós helyekért, vagy akár a gyõzelemért
harcolni, amíg közbe nem jött a technikai gondja. Januárban viszont
szerintem akár nyerhet is…”
Hogy mi volt errõl Szalay véleménye?
„Nyerni megyünk, ez nem is kérdés. Mindent elkövetünk, hogy sikerüljön!”