Elképesztő kaland a leghíresebb afrikai terepralik útvonalán! Szalay Balázs neve az utóbbi három évtizedben egybeforrt a sivatagi versenyzéssel, úgyhogy talán nem meglepő, hogy ha a Szahara „hívja”, ő már indul is.

Az Africa Race mezőnye december 30-án Monacóból rajtol, és január 14-én Dakarban ér célba – a klasszikus Dakarok útvonalán halad, bejárva a Szahara legnagyobb kihívást jelentő tájait. Az idei újdonság, hogy már a Classic és a Rally Raid kategória is képviselteti magát a versenyen: előbbin értelemszerűen klasszikus autók méretik meg magukat, utóbbiban pedig nincs időmérés, az útvonal azonban megegyezik a Classic útvonalával.

Szalay Balázs a Raid kategóriában tér vissza a sivatagba, egy Mitsubishi Pajero volánja mögött, és olyasmiben lesz része, amiben 1996 óta nem volt: szét tud nézni azokon a tájakon, amelyeken autózik. Eddig ugyanis mindig csak a következő dűnére, a következő kilométerre koncentrált, és az esti tábor jelentette számára a megnyugvást. Most úgy osztja be a saját idejét, ahogy akarja, és ott áll meg szétnézni, ahol akar, a lényeg, hogy még sötétedés előtt elérje a tábort. Azt ugyanis jól megtanulta az elmúlt évtizedekben, hogy napnyugta után minden kilométer duplán, sőt triplán számít a sivatagban.

„Hosszú ideje nem versenyeztünk, a 2021-es Dakar után 2022-ben még rajthoz álltunk a marokkói világbajnoki futamon, de azóta is jó sok idő telt el, úgyhogy hiányzik a versenyzés és a sivatag – vallotta be Szalay Balázs. – Igaz, ez most nem olyan verseny lesz, mint az eddigiek, hiszen csak bukósisak szükséges hozzá és a biztonsági berendezések, ugyanakkor azon az útvonalon halad, amelybe annak idején, amikor elkezdtem a versenyzést, beleszerettem.

A Szaharában kezdődött minden, úgyhogy jó lesz visszatérni. A hosszú távú célom az, hogy minél több emberrel ismertessem meg Afrika belső szépségét és értékeit, hogy azt a tapasztalatot és élményt, amit itt szereztünk, megosszam minél több emberrel, és kedvet csináljak nekik a kontinenshez. Ennek érdekében egyébként több filmet is forgatunk az utazásunk során a HYPE csapatával és Mezei Danival, aki tizenöt éve többször is velünk tartott a versenyre. Ez lesz az első alkalom, hogy úgy vezetek autót Afrikában, hogy lesz időm szétnézni, belefeledkezni a tájba, nem pedig csak az éppen előttem lévő dűnére, az éppen rám váró méterekre koncentrálok.”

Szalay azt is elárulta: a Budapest-Dakar Rally Raid Team színeiben két autó vág neki az Africa Race távjának: ő egy Mitsubishi Pajerót, míg állandó navigátora, Bunkoczi László egy Isuzut vezet.

Szalay Balázsnak ezen a versenyen Mezei Dániel diktálja majd az itinert, és a fő célja az, hogy a verseny végén eljusson Dakarba. Ez pedig akkor is kihívást jelent, ha az embernek nem a stopper az ellenfele, hanem „csak” a végeláthatatlan sivatag…