Szalay Balázs ismét külföldön teszi próbára gyorsaságát – a Dakar-ralin eddig hétszer rajtoló pilóta részt vesz a tereprali sprint Európa-kupa idei elsõ viadalán, az Italian Baján. Nem véletlen, hogy a sportág rajongói közül sokaknak ismerõs a név, hiszen a verseny korábban szerepelt a Világkupa programjában, ám tavaly nem tudták megrendezni (környezetvédelmi és anyagi okokról egyaránt lehetett hallani) így aztán nem is a megszokott helyszínen, a Pó folyó medrében tartják, hanem átvitték Szardíniára, ahol egyébként tavaly óta ralivilágbajnoki versenyt is rendeznek.
Szalay számára egyébként csak a helyszín új, a rendezõket már ismeri, hiszen pályafutása elsõ Világkupa-viadala pont egy Italian Baja volt: 2000-ben Jakab Tamás navigálásával a kategória-hatodik helyet szerezte meg a versenyen.
Apropó navigátor. Újdonság a hét végi versennyel kapcsolatban, hogy Szalay nem az utóbbi két évben megszokott mitfahrerével startol Szardínián – ezúttal Tagai Róbert ül a „jobb egyben”. Az ok nagyon egyszerû: Szalay több mint egy éve megígérte a versenykamionban navigáló Tagainak, hogy a MAN után egyszer azt is kipróbálhatja, milyen érzés az Opel Fronterával közlekedni. Most jött el a pillanat.
A csapat a legutóbbi országos bajnoki viadal óta kicserélte a „fogyóalkatrészeket” az autón, konstrukciós változtatást azonban nem hajtott végre rajta, efféléket majd csak az olasz megméretés után terveznek.
S hogy mit vár Szalay a viadaltól? „Mindenképp szeretnék az élmezõnyben végezni, és lehet2leg dobogóra állni” – árulta el legtitkosabb vágyait a januári Dakar-ralit a 21. helyen teljesítô pilóta.
A viadal három napos, csütörtökön tartják a gépátvételt és este egy 8.1 kilométeres szuperspeciálist, pénteken háromszor két szelektív szakasz (69.57 km, 31.77 km) vár a párosokra, szombaton pedig ugyanezek a szakaszok, de már csak egyszer. Az elõzetes nevezés alapján 41 autós páros rajtol Szardínián, és Szalayékon kívül még egy magyar páros szerepel a listán: Garamvölgyi Zoltán és Lakatos Róbert.