A Szalay Balázs, Bunkoczi László kettôs jó hangulatban fejezte be a prológgal együtt ötnapos sivatagi Világkupa-versenyt, az UAE Desert Challenge-t. (A pénteki szakaszt a vallási ünnep, a ramadán miatt törölték.) A sok-sok technikai gond után a zárónapon az Opel Frontera legénysége simán teljesítette a szelektív szakaszt, és bár az élmenôk közül sokan azt mondták, ez volt a legnehezebb nap, Szalay nem értett egyet ezzel. Vele kapcsolatban is érvényes volt a mondás: csak az a nap nehéz, amelyen gondod van.
„Jó lett volna, ha minden napunk így sikerül, mint a mai. Legalább tizenöt vetélytársunkat sikerült megelôznünk, és remek ritmusban autóztunk. Három kisebb eltévedéssel és egy körülbelül tizenöt perces ásással sikerült megúszni a napot, arra is csak azért került sor, mert valaki bent volt az elôttünk lévô gödörben, emiatt hirtelen kellett fékezni – mondta Szalay. – Ezen a szakaszon már végre gyors szakaszok is voltak, no meg olyan magas dûnék, amiken sokszor azt hittem, nem tudunk átmenni. Elôfordult, hogy kétszáz méter magasból csúsztunk lefelé a rendkívül meredek homokhegyrôl és én nem csináltam mást, csak álltam a féken. (»Én meg becsuktam a szemem – teszi hozzá nevetve a navigátor, Bunkoczi László.«) Összességében örülök, hogy ezt a versenyt választottam, mert jó néhány olyan gond elôjött, amelyet a Dakarig simán meg tudunk oldani, és tréningnek sem volt utolsó. Nem tudom, indultam-e már életemben ilyen nehéz versenyen…”

Az UAE Desert Challenge-t Maszuoka Hirosi nyerte meg (hat éve vár már erre a sikerre), ám nem ô volt az egyetlen boldog ember a táborban, hiszen Világkupa-gyôztest is avattak, méghozzá az egyesült arab emirátusokbeli Khalifa al Mutaiwei személyében.
A motorosoknál a Dakarra tréningezô Isidre Esteve-Pujol gyôzedelmeskedett, a Világkupa-elsôség pedig a norvég Pal Anders Ullevalseteré, akinek a diadalához az is kellett, hogy a KTM két héttel ezelôtt visszavonja a csapatát az egyiptomi viadalról. (Amint az emlékezetes, a háromszoros Dakar-gyôztes Richard Sainct halálos baleset után döntöttek a visszalépés mellett az osztrák gyár vezetôi.)

A magyar páros a mai szakaszt a 10 helyen fejezte be, és ezzel az eredménnyel összetettben a 30. helyezést tudhatja magáénak.