Szalay Balázs 2005 óta nem állt rajthoz az Italian Baja futamain. A Szalay Dakar Team pilótáját egy kellemes emlék köti ehhez a versenyhez, hiszen pályafutása elsõ Világkupa-viadala a 2000-es Italian Baja volt, amikor Jakab Tamással kategóriájuk hatodik helyét szerezték meg a versenyen. Szalay már nagyon készül a versenyre, annál is inkább, mivel ebben az évben még egy métert sem tudott autózni az Opel Antara RR-rel a Dakar Rally törlése miatt. A csapat az elmúlt két hónapot kihasználva átalakította a versenyautó futómûvét, amely hátul is független felfüggesztést kapott. „Kiváló alkatrészeket sikerült beépítenünk, ezzel a változtatással gyorsabb lesz az autó, javulnak a kanyarodási képességei, jobban be tudjuk állítani a különbözõ terepviszonyokhoz, és könnyebb lesz a lengõtömeg a kerekeken, így a futómû gyorsabban vissza tud állni alaphelyzetbe.” – nyilatkozta Szalay.
A március 14-16. között megrendezésre kerülõ viadal péntek délután egy 8 km hosszú szuperspeciálissal kezdõdik, melyet szombaton öt, majd vasárnap további négy szelektív szakasz követ. A speciális szakaszok hossza összesen 458,6 km, melyeket egy 74 km-es és egy 20,15 km-es pályán jelöltek ki felváltva. A versenyen 76 autó vesz részt az észak-olaszországi Cordenonsban. A nevezési listán Szalay Balázs és Bunkoczi László mellett hét másik magyar egység is szerepel, úgy tûnik, erõs lesz a magyar alakulat. Szalay Balázs, elmondása szerint, mindenképpen jó eredményre számít, számára a dobogós helyezés a cél.
