A Dakar-felkészülés a hajrájához érkezett: a Szalay Balázs, Bunkoczi László kettõs „bemelegítésként” részt vesz a vasárnap kezdõdõ UAE Desert Challenge elnevezésû viadalon, amely az idény utolsó sivatagi Világkupa-viadala – ennek megfelelõen a világ legjobb pilótái is ott lesznek a rajtnál. (A BMW-, a Mitsubishi-, a Volkswagen- és a Schlesser-csapat is leadta a nevezését.)

„Mi már a verseny elõtt kimegyünk a sivatagba, csütörtökön egész nap teszteljük az autót, és próbáljuk a lehetõ legjobban beállítani az itteni körülményekhez – mondta Szalay, aki ezúttal is az ezüst-sárga Opel Antara RR-t veti be a viadalon. – A teszt után még marad idõ a finombeállításokra, a verseny ugyanis vasárnap délután kezdõdik egy szuperspeciálissal, amelyet Dubai városában, a felhõkarcolók tövében tartanak meg.”

A verseny össztávja 2210 kilométer, ebbõl a szelektív szakaszok hossza: 1506 kilométer, ami azt jelenti, hogy minden napra tekintélyes táv jut: a legrövidebb szakasz 300 kilométer körüli, a leghosszabb több mint 500 kilométer.
„Ez egy nagyon hosszú, sivatagi verseny, amelyen végig koncentrálni kell. Ez nem lesz túl könnyû, hiszen több mint harmincöt fok van és a páratartalom is meglehetõsen magas – mondta Szalay. – Az eredményre nem szeretnék tippelni, nagyon sok gyári autó van a mezõnyben, azokat szinte lehetetlen megelõzni. Megtesszük, ami tõlünk telik, aztán meglátjuk, ez mire lesz elég.”
Szalay azt is elárulta, a nagy meleg miatt külön beállítások szükségelltetnek: az Opel Antara RR motorjának beállításánál például figyelembe kellett venni, hogy a bemenõ levegõ hõmérséklete rendkívül magas.