A francia legenda – aki a terepralis pályafutása elõtt megfordult a Formula–3-ban és a Formula–1-ben is – elárulta, hogy valószínûleg 2014-ben indul utoljára az Africa Race-en, s azt a meglepõ kijelentést tette, hogy szeretné, ha Szalay Balázs átvenné tõle a stafétát. 

Kettejük januári küzdelme tehát mindenképp a fair play szellemében zajlik majd – ám botorság lenne azt gondolni, hogy a napi szakaszokon nem tesznek majd meg mindent, hogy legyõzzék a másikat. Ugyanis mindkét pilóta vérbeli versenyzõ, mindketten gyõzni szeretnek a legjobban a világon. 

„Balázs nagy név a mezõnyben, fontos számunkra, hogy visszatér Afrikába – nyilatkozta Jean-Louis Schlesser a hétfõi sajtótájékoztatón, amelyen az Opel Dakar Team bejelentette, hogy jövõ januárban az Africa Race-en versenyez. – Világbajnokként Afrika varázsa az, ami számomra mindent jelent, s ezt az érzést szeretném megosztani a lehetõ legtöbb emberrel, ezért is örülök, hogy Balázs az Africa Race-t választotta. Ez a verseny egységet teremt a versenyzõk között, hiszen  visszatértünk a gyökerekhez, senki sem alszik szállodában, ellenben az indulók este, a tábortûz mellett megoszthatják egymással az élményeiket. Ez többet jelent minden kényelemnél.”

Nos, kényelemrõl aligha lesz szó az Africa Race esetében, hiszen a Szahara a világ egyik legkietlenebb sivatagja, nagyon nehezen engedi át az embert. 

Amikor a két versenyzõt – Szalay Balázst és Jean Louis Schlessert – arról kérdezték, vajon a pályán is olyan baráti lesz-e a viszonyuk, mint a sajtótájékoztatón, mindketten mosolyogtak. 

„Nincs kímélet! Azért megyek, hogy legyõzzem” – mondta félig viccelõdve, félig komolyan Szalay Balázs. 

„Azt kívánom, hogy Balázs egyszer méltó utódom legyen – mosolygott vissza Schlesser, akinek valószínûleg a 2014-es lesz az utolsó Africa Race-e. – Nekem nagy a rutinom Afrikában, idén is jó néhány gyõzelmet arattam a világ különbözõ sivatagjaiban, de szeretném, hogy Balázs egyszer átvegye tõlem a stafétát. Persze, azért én is gyõzni megyek Afrikába.”