Afrika egyszerûen csak Afrika. A maga nehézségeivel, buktatóival, s a maga szépségeivel is. Szalay Balázs és Bunkoczi László januárban immár negyedszer vág neki a Dakarok klasszikus útvonalán (Marokkó, Mauritánia, Szenegál) haladó Africa Race-nek, s ha az alapos felkészüléshez egy kis szerencse is párosul, az Opel Dakar Team kettõse megcélozhatja a dobogót, sõt, akár a gyõzelemért folyó küzdelembe is beleszólhat. 

Többek között errõl is szó esett a csapat szerdai sajtótájékoztatóján, amelyet a Széchenyi Fürdõben tartottak meg, s amelyen természetesen ott volt a kamionos kategóriában induló Darázsi Zsolt, Szalai Norbert páros, no és átvehette új Opel Mokkáját olimpiai bajnok úszónk, Kovács Ágnes, akinek Koncz Gábor, az Opel Magyarország ügyvezetõ igazgatója adta át az új autó slusszkulcsát. 

De visszatérve az Africa Race-re. 

Amikor a sivatagról esik szó, Szalay Balázs 21 év versenyzés után azt mondja, csak akkor találja félelmetesnek, amikor tévében nézi, mert amikor ott van a dûnék között, akkor mindig csak a következõt látja maga elõtt, nem pedig az egybefüggõ homoktengert, amelynek látszólag se vége, se hossza. 

„A terepraliban az a legjobb, hogy folyamatosan gondolkodni kell, hogy kreatívnak kell lenni és azonnali döntéseket hozni. Az autósport egyetlen formája sem unalmas, de nálunk tényleg mindig történik valami. Nem ismered a pályát, csak azt tudod, egyszer csak majd jön egy gödör. Vagy azt írják az itinerbe, hogy menjél balra, majd azt látod, hogy ha továbbmentél volna egyenesen, egy szakadékban találod magad” – mondta Szalay Balázs. 

S hogy mit szeret a legjobban Afrikában? 

„A Szaharát. A végeláthatatlan dûnesorokat, amelyek legyõzhetetlennek tûnnek, aztán mégis valahogy átjutunk rajtuk, és teljesítjük a napi szakaszokat. A marokkói köves szakaszokon csak szeretnék túljutni, mert azokon mindig tartok egy kicsit attól, hogy tönkre vágjuk az autót. Volt rá példa, hogy hûbelebalázs módjára nekiálltunk a versenynek, és a kapkodásnak rossz vége lett. Ezt a hibát nem szeretnénk többet elkövetni” – tette hozzá. 

Németh Ottó, a csapat egyik fõ támogatója, a Henkel Beauty Care üzletágának általános és marketingigazgatója elmondta: jövõre lesz tíz éve, hogy együtt dolgoznak a csapattal, amely az utóbbi idõszakban olyan magas szintre hozta fel ezt a sportvállalkozást, hogy az Kelet-Európában szerintem egyedülálló. 

„A kommunikációs háttér, az egész koncepció és gépezet egyedülálló. Ezért nem támasztunk új elvárásokat a csapattal szemben, csak azt kérjük, hogy hozza a megszokott, az átlagot jóval meghaladó mennyiségû és minõségû megjelenést. Ami különösen tetszik, hogy a csapat meghallotta az idõk szavát, és nagy hangsúlyt fektet arra, hogy kommunikációjával az Y-generációt is elérje. Nem csupán technikailag és sportszakmailag, hanem a pályán kívül is folyamatosan meg tud újulni, s új projektekbe sem fél belevágni” – mondta Németh Ottó.

Majd’ négy éve versenyez a Szalay, Bunkoczi kettõs az Opel Mokkával, amely rengeteget változott az évek során, s nem csupán a festése. Folyamatosan fejlesztették, alakítgatták, emiatt nagyon a szívükhöz nõtt. Az eredeti állapothoz képest más lett az eleje, más lett a hátulja, ahogy egyre többet versenyeztek vele, egyre több ötletük támadt azzal kapcsolatban, hogy miként lehetne még fürgébb, még mozgékonyabb. Gyakorlatilag együtt gyorsultak vele. 

S hogy milyen újdonságokkal készülnek az idén?  

„A versenykamionunkat újból Darázsi Zsolt vezeti, amivel talán nõnek egy kicsit az esélyeink. Így remélhetõleg nem töltünk majd el órákat a sivatagban, ha valami probléma adódik, mert jön Zsozsó, gyorsan megjavítjuk az esetleges problémát, és megyünk tovább. Ez egyrészt jelent némi megnyugvást, másrészt reméljük, hogy nem lesz szükség a segítségre, mert megkímél minket a technika ördöge. A jelenléte, az, hogy tudom, jön mögöttünk, mindenesetre plusz önbizalmat ad, és ennek köszönhetõen talán egy kicsit még jobban merem majd nyomni a gázt.”

A navigátor, Bunkoczi László ehhez annyit tesz hozzá, hogy: „Afrika az egyszerûen csak Afrika. Megvannak a nehézségei, megvannak a rigolyái, de nekünk meg megvan a csapatunk, amellyel már jó régen járunk oda. Kellõ tapasztalattal és tudással vagyunk felvértezve ahhoz, hogy megfeleljünk a kihívásoknak. Kivéve… Kivéve akkor, amikor saját magunkkal cseszünk ki, amikor saját magunknak okozunk nehézségeket. Ez lehet a technikai problémától kezdve a nem megfelelõ felkészülésen át a bukásig sok minden. Szóval persze, Afrika tartogat meglepetéseket, de alaphelyzetben ezekre képesek vagyunk reagálni. Képesnek kell lennünk rá.”

Nehéz megmondani, hogy eredményekre lefordítva ez mit jelent, hiszen a mezõny évrõl évre bõvül és egyre erõsebb, de Szalay bízik benne, hogy ha az alapos felkészülés mellé társul egy kis szerencse (ami kulcsfontosságú Afrikában), akkor odaérhetnek a dobogó valamelyik fokára, sõt, akár a gyõzelemért is küzdhetnek.